LE JIU-JITSU BRÉSILIEN
Helio Gracie
1913 – 2009
Le jiu-jitsu puise ses origines en Inde, où il aurait été pratiqué par des moines bouddhistes.
Animés par le besoin de se défendre, ceux-ci auraient développé une discipline reposant sur l’équilibre, le contrôle du corps et le principe du levier, en favorisant l’intelligence technique plutôt que la force ou les armes.
En traversant l’Asie du Sud-Est puis la Chine, le jiu-jitsu finit par atteindre le Japon, où il connut un essor majeur et devint un art martial profondément respecté.
Dès la fin du XIXe siècle, des maîtres japonais partirent vers d’autres continents pour transmettre leur art.
Grâce à leur enseignement, à leurs démonstrations et à leurs affrontements, le jiu-jitsu commença à rayonner bien au-delà des frontières du Japon.
L’arrivée de Mitsuyo Maeda au Brésil en 1915.
Installé à Belém do Pará l’année suivante, il y rencontre Gastão Gracie. De cette rencontre naîtra une transmission qui marquera durablement l’histoire des arts martiaux.
Carlos Gracie, fils de Gastão Gracie, choisit alors de se consacrer à cet art martial, à la fois comme combattant et comme professeur.
En 1925, il fonde la première académie Gracie de jiu-jitsu. Il invite ses frères à le rejoindre et prend part à la formation des plus jeunes, George, alors âgé de 14 ans, et Hélio, 12 ans. Carlos leur transmet non seulement ses connaissances techniques, mais aussi sa philosophie de vie et ses principes d’alimentation naturelle.
En adaptant et en perfectionnant les techniques en fonction de leur morphologie, les Gracie façonnent progressivement une discipline nouvelle.
À travers leurs combats et leur vision, ils font évoluer les codes du jiu-jitsu japonais et participent à la naissance d’un style distinct. Quelques années plus tard, cet art martial prendra le nom de jiu-jitsu brésilien et s’exportera dans le monde entier, y compris au Japon.
Parmi les figures les plus emblématiques de cette histoire, Hélio Gracie occupe une place majeure.
Il s’illustre en remportant la grande majorité de ses combats et en affrontant plusieurs champions de judo. Sa défaite la plus célèbre reste celle face au grand champion japonais Masahiko Kimura, plus jeune que lui et plus lourd d’environ 30 kilos.
L’autre défaite marquante d’Hélio Gracie survient face à l’un de ses anciens élèves, Valdemar Santana, lors de l’un des plus longs combats de jiu-jitsu de l’histoire, d’une durée de 3 heures et 45 minutes. Ce combat marquera la fin de sa carrière.
La suite de cette histoire s’écrit avec Carlson Gracie, fils de Carlos.
À seulement 17 ans, il relève le défi et parvient à prendre sa revanche sur Valdemar Santana, qu’il battra à quatre reprises, en plus de deux matchs nuls.
